오늘날 축구와 정치는 치열한 논쟁을 불러오는 주제이다. ‘축구와 정치는 별개이다. 축구 안에 정치가 설자리는 없다’라고 주장하는 사람들이 있다. 두 가지가 얽히는 것을 지지하지는 않지만, 정치란 결국 삶에 있어 모든 측면에 스며들 것이라고 믿기에 이를 막으려는 데 에너지를 낭비해서는 안 된다고 생각하는 이들도 있다. 반면, 이와 완전히 반대되는 입장도 존재한다. 축구 응원을 펼치는 전 세계의 많은 서포터들이 정치가 축구 문화의 일부라고 믿으며, 심지어는 이를 지키기 위해 온 힘을 다하기도 한다.
놀랄 일은 아니지만, 울트라스 그룹은 대체로 매우 분명한 정치적 시각을 가지고 있다. 어떤 경우에는, 이러한 시각이나 이념이 그룹 창설 당시부터 명확하게 규정되기도 한다. 울트라스 그룹들은 홈이든 원정이든 경기가 있는 날에는 주로 팀에 대한 지지와 열정을 드러내는 데 집중하지만, 때로는 그것을 특정 정치적 사안에 대한 지지를 표현하는 기회로 활용하기도 한다. 또는 어떤 사안에 대해 항의의 기회로 삼기도 한다.
예를 들어 지난 2015년, 독일의 많은 울트라스 그룹들이 시리아 난민 위기 당시 난민들에 대한 지지를 적극적으로 드러내기도 했다. 아울러 경기장 내에서뿐만 아니라 밖에서도 정치적 혹은 사회적 사안을 지지하기 위해 함께 나서는 다양한 사례들이 존재한다. 그중 축구 문화와 정치가 겹쳐지는 가장 대표적인 사례는 단연 이집트 카이로의 울트라스이다.
이집트는 국가 전체가 축구에 열광하는 나라다. 모두 예상할 수 있듯이, 이집트에서 가장 성공한 팀들은 수도에 기반을 두고 있다. 이집트 축구는 역사적으로 두 팀, ‘알 아흘리 SC(Al Ahly SC)’와 ‘자말렉 SC(Zamalek SC)’가 지배해 왔다. 두 팀 모두 이집트는 물론 아프리카와 아랍 세계 전역에 수천만 명의 서포터를 보유하고 있다. 양 팀에 대한 응원은 늘 다채롭고 열정적이었지만, 2007년 양측의 젊은 서포터들이 이집트 최초의 ‘울트라스 그룹’을 결성하면서 수도의 경기장에 새로운 활력을 불어넣었다.
자말렉 SC의 젊은 서포터들은 ‘울트라스 화이트 나이츠(Ultras White Knights)’를 결성했다. 곧이어 알 아흘리 SC의 ‘울트라스 아흘라위(Ultras Ahlawy)’가 뒤를 이었다. 흥미롭게도, 두 그룹 모두 정치적 의도를 가지고 시작한 것은 아니었다. 그들은 단지 자신들의 클럽을 사랑하고 나라를 사랑하는 열정적인 서포터일 뿐이었다. 한 자말렉 팬은 그들의 그룹을 “가난한 자, 부유한 자, 배운 자, 배우지 못한 자가 함께 하는 모임”이라고 표현했다. 울트라스 아흘라위 또한 이와 비슷한 정서가 자리 잡고 있었다.
2007년 결성 이후, 두 울트라스 그룹은 점차 성장해갔으며 겉보기에는 세계 어디에서나 볼 수 있는 일반적인 축구 팬 그룹처럼 보였다. 두 그룹 모두 각자의 홈구장에서 골대 뒤쪽 구역을 차지했고, 스탠드 앞쪽에는 구호를 이끄는 ‘카포(Capo)’가 있었다. 테라스에는 대형 깃발이 펄럭였고, 종종 불꽃놀이와 같은 연출도 등장했으며, 두 그룹 모두 경기 전 ‘티포(Tifo)’ 연출을 기획하곤 했다. 두 그룹의 구성원들은 다양한 계층에서 모였다. 그들은 대학을 졸업한 이들도 있었고, 노동자들도 있었으며, 카이로 및 그 외 지역의 모든 사회 계층에서 온 사람들로 구성되었다.
처음에는 정치적 의도 없이 시작했지만, 이집트 내에서 점점 격화되는 사회 불안은 곧 울트라스의 세계에도 영향을 미치게 되었다. 두 그룹 모두 스스로를 애국자라고 여겼고, 이런 와중에 ‘호스니 무바라크 정권(Hosni Mubarak Regime)’에 대한 불만이 점점 커지면서 정치가 서서히 관중석 안으로 스며들기 시작했다. 2011년의 사건들 이전에도 그 전조는 있었다. 2010년 7월, 울트라스 아흘라위는 프리시즌 친선 경기 도중 있었던 경찰과의 부당한 충돌이라고 여겨지는 사건 이후 경기 관람을 보이콧하기로 결정했다.
2011년 1월 25일 혁명 전날, 울트라스 아흘라위는 시위에 단체로 참여하지 않을 것이라는 성명을 발표했다. 다만 구성원 개인이 원한다면 시위에 참여할 수 있다고 알렸다. 울트라스 화이트 나이츠 역시 이와 유사한 입장을 취했다. 그러나 이러한 입장 표명에도 불구하고, 두 울트라스 그룹은 혁명에서 매우 중요한 역할을 하게 된다. 2월 2일 ‘낙타의 전투(Battle of the Camels)’ 당시, 두 그룹의 구성원들은 타흐리르 광장에서 무바라크 지지자들로부터 시위대를 보호했다. 이 전투의 이름은 무바라크 정권의 지지자들이 낙타를 타고 타흐리르 광장에 난입해 시위대를 공격하려 한 데서 유래했다. 이 공격으로 3명이 사망하고 수백 명이 부상을 입은 것으로 전해졌다. 2월 2일의 이 전투는 불과 며칠 뒤 이루어진 호스니 무바라크의 사임으로 이어지는 중요한 분기점으로 평가된다.
그렇게 30년 만에 호스니 무바라크 정권은 막을 내렸다. 그다음은 무엇이었을까? ‘이집트 군 최고위원회(SCAF, Supreme Council of the Armed Forces)’가 통치권을 장악했으며, 그들은 울트라스가 봉기에서 했던 역할을 잊지 않고 있었다. 이제 울트라스 그룹은 민중의 목소리로 여겨졌고, 권력을 쥔 이들에게는 상당한 위협이 되었다. 처음부터 SCAF는 이 두 그룹의 영향력을 억누르려 했다.
타흐리르 광장에서의 그 사건으로부터 1년 뒤, 이집트와 전 세계는 역사상 가장 치명적인 축구 참사 중 하나를 목격하게 된다. 포트사이드에서 열린 알 마스리와의 원정 경기 도중, 알 아흘리의 원정 팬들이 관중석에서 공격을 당했다. 이 공격의 정황은 여전히 대부분 알려지지 않았으며, 증거 역시 혼란스럽기만 하다. 공격을 가한 집단이 누구였는지, 어디서 왔는지는 끝내 명확히 밝혀지지 않았다. 군대와 경찰이 현장에 있었음에도 불구하고, 울트라스 아흘라위의 구성원을 포함한 70명 이상의 알 아흘리 팬들이 사망했고, 수십 명이 부상을 입었다. 알 아흘리 팬들과 이집트 전역의 축구 팬들 사이에서는 이 사건이 경찰 및 보안 당국에 의해 사전에 계획된 것이라는 믿음이 널리 퍼졌다. 울트라스는 이것이 국가가 자신들의 권위를 과시하기 위한 방식이었다고 확신하고 있었다.
그 후 몇 년 동안 울트라스와 경찰 및 국가 사이의 긴장은 여러 차례 이어졌다. 안타깝게도 또 다른 대규모 참사는 오래 걸리지 않아 발생했다. 2015년 2월 8일, 자말렉 팬 20명이 ‘6/30 스타디움 (30th June Stadium)’ 입구에서 경찰과의 충돌로 사망했다. 역시나 이 참사의 정확한 경위와 원인은 여전히 밝혀지지 않은 상태이다. 포트사이드 스타디움 참사와 마찬가지로, 울트라스 화이트 나이츠는 자신들만의 해석을 갖고 있다. 경기 전, 자말렉의 회장 모르타다 만수르는 해당 경기를 ‘무료입장’으로 선언했으며, 울트라스는 이것이 의도적으로 경기장 입구에 거대한 인파를 몰리게 하기 위한 조치였다고 믿는다.
당시 수많은 인파로 자말렉 팬들이 경기장에 들어가지 못하자 경찰과의 긴장이 고조되었고, 이는 20명의 자말렉 팬이 목숨을 잃는 혼란으로 이어졌다. 그러나 모르타다 만수르는 이 사건의 책임을 울트라스의 행위로 돌렸고, 이를 근거로 울트라스 그룹을 불법화하려는 정당화 수단으로 삼았다. 2015년 2월의 사건은 결국 모든 울트라스 그룹을 ‘테러 조직’으로 낙인찍는 결과로 이어졌다. 국가 권력은 본격적으로 강경 대응에 나섰고, 수천 명의 축구 팬들과 울트라스 그룹의 핵심 인물들이 체포되어 수감되었다. 이후 축구 경기를 ‘무관중 경기’로 진행하는 것은 예외가 아닌 ‘일상’이 되었다.
2018년은 이집트 축구에 있어 매우 중요한 해가 되었다. 모하메드 살라는 리버풀의 UEFA 챔피언스리그 결승 진출 과정에서 핵심적인 역할을 하며 세계적인 아이콘이 되었고, 온 국민의 열광을 사로잡았다. 이집트 국가대표팀은 30년이 넘는 세월 만에 월드컵 본선에 진출했다. 나라 전체가 진정으로 축구 열기로 들끓었다. 하지만 동시에 국내에서는 중요한 전환점을 맞이한 해이기도 했다. 울트라스 아흘라위와 울트라스 화이트 나이츠, 두 그룹 모두가 공식적으로 해산을 선언한 것이다. 11년에 걸친 울트라스의 여정은 그렇게 막을 내렸다. 울트라스가 다시 관중석으로 돌아오는 모습을 우리는 볼 수 있을까? 그건 아무도 모른다. 비록 짧은 시간이었지만, 그들은 이집트 정치와 축구 문화 양쪽 모두에 뚜렷한 흔적을 남겼다.
※ 새로운 정보 파악 시, 본 콘텐츠에 계속 업데이트 됩니다.
※ 원문 출처 : https://blog.naver.com/barrabrava365/223822439158
※ 최초 작성일 : 2025. 04. 04.